Marocký rodák Juan Moreno y Herrera-Jiménez dobyl nejdříve Paříž, pak evropská plátna a záhy se stal hvězdou hollywoodských rozměrů. S vizáží zločince se stal miláčkem davů, oblíbeným komikem a archetypem oduševnělého drsňáka.

Syn andaluských rodičů, kteří utekli do Casablanky před režimem diktátora Franca, se přestěhoval do Francie až ve svých sedmnácti letech. Psal se rok 1965 a mladý Juan, v té době možná už Jean, hned věděl, čím chce být. Hned po střední se vrhl na hereckou dráhu a vystudoval drama na státní škole Reného Simona.

Už v roce 1974 stál na divadelních prknech ve hře Ecce Homo. Ve světlech ramp strávil ještě půl roku, než dostal první malou filmovou šanci ve snímku L'Hypothese du tableau vole. Následovala řada filmových roliček, než přišel režisér, který udělal z charismatického Rena hvězdu první velikosti.

První spolupráce Jeana Rena, jež se v té době objevoval v titulcích také pod jménem Jean Moreno, s režisérem Lucem Bessonem proběhla v roce 1981 v krátkometrážním debutu L’Avant dernier. Oba umělci si zřejmě padli do oka, neboť Reno se stal Bessonovým dvorním hercem, ač většinou v roli gangstera nebo padoucha. Následovaly společné snímky jako Poslední bitva, Podzemka, oceněná Magická hlubina a Brutální Nikita.


Příběh o dívce, která je nucena pracovat jako tajná agentka, otevřel oběma francouzským tvůrcům cestu na americká plátna. Syžet Brutální Nikity se stal novým kánonem akčního filmu s ženskou hrdinkou v hlavní roli a dočkal několika filmových i televizních přepracování.

Otevřené dveře k širokému publiku oba dva, Besson i Reno, náležitě využili se svým následujícím snímkem. Drama Léon, v němž zaučuje stárnoucí zabiják Reno mladičkou zklamanou dívku v podání Natalie Portmanové v umění zabíjet, na americké půdě zdomácněl. A sním i Jean Reno. Zvláštní směs padoušství vetknutého do Renových rysů, patetického až otcovského citu a romantického příběhu, z něj udělala hvězdu. Záhy se stal nejoblíbenějším hercem současnosti pro široké masy diváků obou pohlaví. Tato role byla také první, kterou Reno ztvárnil v anglickém jazyce.